Leche de vaca: cuándo cambiar, cuánta y de qué tipo

El cambio a la leche de vaca es una de las pocas cosas de los dos primeros años que ocurre en una fecha y no ante una señal. No hay indicio de preparación que vigilar ni ventana gradual: la respuesta es el primer cumpleaños, y las razones son concretas.

Por qué espera a los doce meses

La AAP da dos, y merece la pena tenerlas en términos claros:

• Digestión. Los lactantes no digieren la leche de vaca de forma tan completa ni tan fácil como digieren la leche materna o la fórmula.
• No es nutrición completa por debajo del año. La leche de vaca es un alimento para un niño que ya obtiene la mayor parte de lo que necesita de los sólidos, no un sustituto de lo que hacía la leche materna o la fórmula.

Ese segundo punto es la razón de que la fecha esté donde está. A los doce meses un niño come comidas; antes, la leche sigue siendo lo principal. La guía de cantidades de leche cubre cómo se ve eso en el primer año.

En la comida a los seis, como bebida a los doce

Estas dos fechas se mezclan y no son la misma norma. El NHS dice que la leche de vaca puede usarse en la cocina o mezclada con la comida desde alrededor de los seis meses, pero que no debe darse como bebida principal hasta los doce meses.

Así que un bebé de siete meses puede tomar leche en su comida y aun así no tomarla en un vaso. Nada de la primera columna es un paso hacia la segunda: son simplemente usos distintos del mismo cartón.

Cuánta al día

Ninguno de los dos publica un objetivo, y entre ambos publican una franja desde direcciones opuestas:

• El suelo del NHS. Intenta dar a tu hijo al menos 350 ml de leche al día, o dos raciones de alimentos hechos con leche como queso, yogur o fromage frais.
• El techo de la AAP. Limita su ingesta de leche a dos tazas —unas 16 onzas— al día o menos.

Dieciséis onzas son unos 475 ml, así que entre ambos dejan una franja cómoda de unos 350 a 475 ml al día. Es menos de lo que sirve la mayoría de los padres, y es la razón de que exista la siguiente sección.

Demasiada leche es un problema en sí

Esta es la parte que sorprende, porque la leche es aquello con lo que los padres se sienten bien. La AAP lo dice directamente: más de 24 onzas al día se ha asociado con déficit de hierro si los niños no toman suficientes otros alimentos saludables ricos en hierro.

Fallan dos cosas a la vez:

• Apetito. Un litro de leche es una parte sustancial de la energía diaria de un niño pequeño, y llega antes de las comidas y no después.
• Hierro. La leche no es fuente de hierro, así que desplazar carne, lentejas, alubias y cereal enriquecido por leche resta hierro dos veces.

Un niño descrito como selectivo que bebe un litro al día a menudo no es selectivo. Bajar la leche a la franja de arriba y mantenerla fuera de la hora previa a las comidas resuelve un número sorprendente de estos casos, y es lo primero que merece la pena probar antes de tratarlo como selectividad con la comida.

Qué leche comprar

Ambos organismos ponen la misma condición al cambio, y no al porcentaje de grasa: la AAP dice leche entera o reducida en grasa pasado el año, siempre que el niño tenga una dieta equilibrada de sólidos. El queso, el yogur y el fromage frais enteros se recomiendan hasta los dos años, y a partir de ahí pueden entrar versiones más bajas en grasa de forma gradual si el niño come bien y crece correctamente.

El biberón se va a la vez

El primer cumpleaños cambia el recipiente además del contenido. El NHS dice que una vez que el bebé cumple un año conviene desaconsejar la alimentación con biberón.

Su razonamiento va de cómo bebe el niño y no del biberón en sí: un vaso con tapa de flujo libre, sin válvula antiderrame, es mejor que un biberón o un vaso con tetina, porque ayuda al bebé a aprender a sorber en lugar de succionar.

En la práctica el biberón de antes de dormir es el último en irse y el que más conviene perder, porque un biberón de leche en la cama es a la vez un volumen grande y un problema dental.

Hacer el cambio en la práctica

• No tiene que ser gradual. Muchos niños aceptan la leche de vaca de inmediato, en un vaso, y no miran atrás.
• Si la rechaza, mézclala. Mitad fórmula o leche materna y mitad leche de vaca, cambiando la proporción a lo largo de una o dos semanas, cruza a la mayoría de los reticentes.
• Fría o templada, según lo que ya acepte. Lo que se rechaza suele ser el cambio de temperatura más que la leche.
• Leche con las comidas o después, no antes. Es el único cambio que protege el apetito.
• Deja el biberón a la vez. Dos cambios juntos es más fácil aquí que dos cambios con un mes de diferencia, porque el biberón es la mitad de lo que se echa de menos.

Si tu hijo no puede tomar leche de vaca

Esta es la única parte del tema que hay que llevar a un profesional y no a un lineal. Los puntos de la AAP sobre alternativas:

• Las alternativas a la leche de vaca suelen contener menos proteína y menos calorías que la leche de vaca, y la mayoría están enriquecidas con vitamina D y calcio.
• Conviene mirar las etiquetas, porque la proteína y las vitaminas varían entre marcas.
• La proteína de soja también debe evitarse si hay una alergia diagnosticada a la proteína de la leche de vaca: la AAP cifra la reactividad cruzada en el 50% de los lactantes con esa alergia.
• Las bebidas de arroz, avena y cáñamo se nombran como posibles alternativas.
• Las bebidas caseras de almendra u otras no están enriquecidas, así que no aportan las mismas vitaminas.
• Las versiones con sabores suelen llevar azúcar añadido; las bebidas azucaradas es mejor evitarlas por debajo de los dos años.

Una alergia a la leche diagnosticada en un niño pequeño significa una dietista y no una sustitución elegida en un supermercado, porque lo que se está reemplazando es una parte importante de su proteína, su calcio y su energía. Si lo que motivó esto fue una reacción, la guía de alérgenos cubre cómo es una reacción y qué hacer.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra o con una dietista pediátrica si:

• Tu hijo aún no come una gama amplia de sólidos en el momento del cambio
• Rechaza por completo la leche de vaca y todos los lácteos
• Bebe bastante más de un litro al día y come muy poco
• Está pálido, cansado o desganado, lo que puede apuntar al hierro y no a la selectividad
• Hay cualquier reacción a la leche: sarpullido, vómitos, diarrea o empeoramiento del eccema
• Usas una bebida vegetal como bebida principal y no estás segura de que sea nutricionalmente adecuada