Cuánta leche necesita un bebé, por edad

Es una de las preguntas más buscadas del primer año, y la respuesta honesta es molesta: la cantidad correcta es la que toma tu bebé cuando se le alimenta atendiendo a sus señales. Pero «depende» no sirve de nada a las dos de la mañana con un biberón en la mano, así que aquí están las cifras — con la advertencia de que son una comprobación y no un objetivo que cumplir.

La cifra que busca la mayoría

Para un bebé menor de seis meses alimentado con biberón, la regla habitual son unos 150 a 200 ml por kilo de peso al día.

Un bebé de 5 kg, entonces, sale a algo así como 750 a 1000 ml en 24 horas. Divide entre el número de tomas y tienes la cifra por biberón. En la práctica la mayoría se sitúa cerca del extremo bajo de esa banda una vez pasadas las semanas de recién nacido, y muy pocos necesitan más de unos 950 ml de fórmula al día.

Esto es una regla aproximada y no una prescripción porque no tiene en cuenta cómo reparte esa cantidad cada bebé. Algunos hacen ocho tomas pequeñas, otros cinco grandes, y el mismo total llega de las dos maneras.

Cantidades por biberón según la edad

Volúmenes por toma para fórmula o leche extraída. Son rangos, y un bebé que queda fuera de uno no está haciendo nada mal por definición.

Dos cosas destacan en esa tabla. El total diario deja de subir hacia los cuatro o seis meses y después baja, porque el crecimiento se ralentiza y llegan los sólidos. Y el número de tomas cae mucho más rápido de lo que sube el volumen por toma: el día se consolida exactamente igual que el sueño.

Por qué a los bebés amamantados no se les mide así

Un bebé amamantado regula él mismo la cantidad, y la leche cambia de composición a lo largo de la toma y a lo largo del día. No hay una cifra que cumplir, y buscarla genera más angustia de la que resuelve.

Qué mirar en su lugar:

• Pañales. Después de la primera semana, al menos seis bien mojados en 24 horas, y heces amarillas y blandas hacia el quinto día.
• Peso. Vuelta al peso al nacer hacia las dos semanas, y después aumento constante por su propia curva más que por un percentil concreto. Las cifras habituales están en el aumento de peso del bebé por edad.
• La toma en sí. Succión rítmica con degluciones audibles, un pecho blando después y un bebé que se suelta solo.
• Estado de alerta. Ratos de estar realmente despierto e interesado entre tomas.

Qué cambia cuando empiezan los sólidos

Menos de lo que se espera, al principio. El primer mes o dos de sólidos son práctica — textura, lengua, manos, mantenerse sentado — y casi ninguna caloría se está sustituyendo.

• 6–8 meses. La leche manda. Ofrece leche primero y sólidos después, para que un bol a medias no desplace una toma.
• 9–11 meses. La balanza se inclina. Tres comidas sólidas, y la leche baja a tres o cuatro tomas.
• 12 meses. Los sólidos mandan, la leche acompaña. A partir de aquí se puede introducir la leche de vaca como bebida principal, en general unos 350 a 500 ml al día.

Un bajón en la ingesta de leche en las primeras semanas de sólidos es normal y suele corregirse solo. Una caída sostenida que viene con poco aumento de peso no lo es, y merece comentarse.

Señales de que ya han tomado suficiente

• Ir más despacio, con pausas más largas entre succiones
• Girar la cabeza o empujar el biberón con la lengua
• Manos que se abren y brazos que se relajan
• Dejar que la leche se acumule en la boca en lugar de tragarla
• Dormirse de verdad relajado y no a mitad del esfuerzo

Un bebé que hace cualquiera de estas cosas ha terminado, quede lo que quede en el biberón. Animarle a los últimos mililitros es donde empieza el hábito de sobrealimentar.

Señales de que no

• Menos de seis pañales mojados al día después de la primera semana
• Orina oscura y de olor fuerte, o pañales secos durante mucho rato
• Aumento de peso que se ha aplanado o ha bajado respecto a su propia curva
• Tomas frenéticas que acaban con el bebé inquieto
• Un bebé demasiado somnoliento, de forma constante, para acabar una toma
• No haber vuelto al peso al nacer hacia las dos semanas

Cualquiera de estas es motivo para que os vean, no para subir el biberón y esperar. Una transferencia pobre al pecho, el frenillo lingual, el reflujo y las enfermedades se presentan todos como «no toma suficiente», y necesitan respuestas distintas.

Por qué sobrealimentar es más fácil con biberón

Un pecho va más despacio a medida que se vacía. Un biberón no: entrega al mismo ritmo hasta acabarse, y el reflejo de succión de un bebé pequeño sigue más allá del punto de saciedad. Añade a alguien que razonablemente quiere terminar lo que ha preparado, y la cantidad se va arriba.

Alimentación con biberón a ritmo del bebé, en cuatro pasos

• Sostén al bebé bastante erguido, no tumbado hacia atrás
• Mantén el biberón cerca de la horizontal, para que la tetina se llene sin verter
• Haz una pausa cada 20 o 30 segundos y deja que decida seguir
• Para cuando pare él, no cuando el biberón esté vacío

Esto también hace compatibles los biberones con la lactancia, que es el motivo principal para molestarse en hacerlo si estás con las dos cosas.

Las tomas en racimo y los días en que las cifras se caen

De vez en cuando un bebé come casi sin parar durante una tarde, o toma bastante más de lo habitual durante dos o tres días. Es normal y suele corresponder a un brote de crecimiento — habitualmente hacia las 2–3 semanas, las 6 semanas, los 3 meses y los 6 meses, aunque las fechas son aproximadas y muchos bebés no las siguen.

Lo que hay que saber es que se resuelve. Las tomas en racimo son la forma en que un bebé amamantado pide más producción, y normalmente duran unos días en lugar de convertirse en la nueva normalidad. Juzgar la ingesta en esos días no te dirá nada útil; júzgala a lo largo de una semana.

Cuándo consultarlo

Habla con tu pediatra o tu matrona si tu bebé no ha vuelto al peso al nacer a las dos semanas, si el aumento de peso se aplana o baja de percentil, si los pañales mojados bajan de seis al día, si las tomas son constantemente angustiosas para cualquiera de los dos, si hay vómitos con fuerza en lugar de las regurgitaciones normales, o si te están diciendo que subas cantidades sin que nadie haya observado una toma. La mayoría de las preocupaciones con la alimentación se resuelven con que alguien observe una toma completa, algo que ninguna tabla puede sustituir.