Introducir alérgenos: cuándo empezar y qué ofrecer

Si tienes una madre o un hermano mayor a quien le dijeron que no diera cacahuete a un bebé hasta los tres años, tienes en la mano dos recomendaciones que se contradicen. La nueva no es una versión suavizada de la antigua: es su inversión, y conviene saberlo antes de plantarse en la cocina a decidir qué hacer.

La recomendación se dio la vuelta, y por qué

Retrasar los alimentos alergénicos era la prudencia estándar. Ahora es justo aquello contra lo que advierten ambos organismos.

• El NHS: la evidencia ha mostrado que retrasar la introducción del cacahuete y del huevo de gallina más allá de los seis a doce meses puede aumentar el riesgo de desarrollar alergia a esos alimentos.
• La AAP: no hay evidencia de que la introducción tardía de alimentos alergénicos como huevo, cacahuete, lácteos y sésamo prevenga alergias.

Así que el instinto de ser prudente esperando apunta ahora en la dirección equivocada. Ser prudente hoy consiste en introducir estos alimentos a propósito, pronto, de uno en uno, y después mantenerlos.

Cuándo empezar

Hacia los seis meses, junto con los demás primeros alimentos. La formulación del NHS es que cuando empiezas a introducir sólidos a partir de los seis meses, introduces de uno en uno los alimentos que pueden desencadenar reacciones alérgicas para poder detectar cualquier reacción.

No hay una cola por la que pasar. Los alérgenos no son una etapa posterior del destete que llega cuando ya se dominan las verduras: pertenecen a esas mismas semanas. Si todavía estás decidiendo cómo empezar con los sólidos, eso está en alimentación complementaria.

Los alimentos que hay que introducir

El NHS nombra estos como los alimentos que pueden desencadenar reacciones alérgicas:

Cómo introducir uno

• Un alérgeno nuevo cada vez. Si llegan dos juntos y pasa algo, no has aprendido nada aprovechable.
• Una cantidad pequeña primero. Una prueba y no una ración, junto al resto de una comida que ya acepta.
• En casa y a primera hora del día. No al salir, no a la hora de dormir, y no donde no puedas vigilar durante las siguientes horas.
• Espera un par de días antes del siguiente. Los alimentos corrientes pueden seguir mientras tanto: lo que se aísla es solo el alérgeno nuevo.
• Anota qué y cuándo. Las reacciones se discuten después, y una fecha gana a un recuerdo.

Servir cada uno con seguridad

Casi todo lo que sale mal aquí no es alergia. Es textura, y es evitable:

• Nunca frutos secos enteros. La AAP dice no dar cacahuetes ni frutos secos enteros a bebés ni a niños pequeños porque son un riesgo de atragantamiento, y sitúa la edad para los enteros normalmente en al menos cuatro años, cuando se puede confiar en que masticarán bien.
• Cacahuete, aligerado. La AAP describe mezclar y aligerar una pequeña cantidad de crema de cacahuete en cereal, fruta triturada o yogur. La crema directa del bote en una cuchara ya es lo bastante espesa como para ser un riesgo.
• Semillas molidas. El NHS pide que las semillas, el sésamo en particular, se sirvan finamente molidas. Tahini aligerado dentro de otra cosa funciona.
• Huevo y marisco bien cocinados. Los huevos sin sello del león rojo no son para crudo ni para poco hecho, y el marisco no se sirve crudo ni poco hecho.

Mantenerlos en la dieta

Esta es la mitad que se olvida, y saltársela deshace el trabajo. El NHS lo dice directamente: una vez introducidos y si se toleran, estos alimentos deben pasar a formar parte de la dieta habitual del bebé para minimizar el riesgo de alergia.

La AAP plantea la cantidad en raciones apropiadas para el desarrollo —dos cucharaditas de crema de cacahuete es su ejemplo— mantenidas de forma rutinaria y no ofrecidas una vez y abandonadas.

En la práctica eso significa cacahuete en alguna forma un par de veces por semana en lugar de una vez en febrero, y huevo como parte corriente de la semana y no como un examen aprobado. Un alimento que desaparece de la dieta durante meses puede dejar de tolerarse.

Bebés de mayor riesgo

Un grupo tiene otro calendario, y es la única parte de esta página que no debería aplicarse sin un médico.

La AAP describe como de alto riesgo de alergia al cacahuete al bebé que tiene o ha tenido eccema grave y persistente, o una reacción alérgica inmediata a cualquier alimento, especialmente uno muy alergénico como el huevo. Para estos bebés dice que lo ideal es introducir productos con cacahuete ya a los cuatro a seis meses, después de que se hayan tolerado otros sólidos, y que hables antes con su pediatra.

Las dos mitades importan. Antes es la recomendación; a través de tu médico es cómo debe ocurrir, porque a algunos de estos bebés se les hacen pruebas o se les introduce el alimento en un entorno supervisado y no en la mesa de la cocina.

Reacciones leves y qué hacer

El NHS enumera estas señales de una reacción alérgica leve:

• Labios o cara hinchados
• Ojos rojos, con picor y llorosos
• Sibilancias y tos
• Un sarpullido rojo con picor
• Empeoramiento de los síntomas del eccema
• Náuseas o vómitos, dolor de tripa, diarrea o estreñimiento

Retira el alimento. La instrucción de la AAP es dejar de usar el alimento nuevo y consultar al pediatra. No lo vuelvas a probar en casa para asegurarte: eso es trabajo de la consulta, y una segunda exposición no siempre es más leve que la primera.

Anafilaxia

El NHS describe la anafilaxia como algo que empieza rápido y puede causar problemas para respirar, hinchazón de garganta o lengua, o un sarpullido elevado con picor, y la llama urgencia médica.

Llama a emergencias de inmediato. No esperes a ver si remite, no le des nada por boca y no conduzcas si puedes conseguir una ambulancia. Si tu hijo tiene adrenalina prescrita, úsala como te enseñaron y llama igualmente.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra o con una dietista pediátrica si:

• Tu bebé ha tenido cualquier reacción a un alimento, por leve que pareciera
• Tu bebé tiene eccema grave o persistente: antes de empezar con el cacahuete, no después
• Hay una alergia alimentaria diagnosticada en un progenitor o hermano y no sabes cómo empezar
• Llevas tiempo evitando un grupo entero de alimentos y no sabes cómo reintroducirlo
• Tu bebé rechaza texturas en lugar de reaccionar a alimentos, que es otro problema
• Te da tanto miedo una reacción que has dejado de introducir cosas nuevas

Lo último es un motivo real para consultar y no una confesión de nada. Que la alimentación complementaria se pare por miedo es frecuente, tiene solución, y es más fácil de desenredar pronto que tras meses de una dieta que se estrecha.