Horario de alimentación del bebé por edad, de recién nacido a niño

Los horarios de alimentación sirven igual de poco y de bien que los del sueño: como una forma que reconocer, no como un objetivo que cumplir. Un bebé que come nueve veces el martes y trece el miércoles no está haciendo nada mal.

Lo que sigue es la forma habitual en cada edad y, más útil todavía, en qué fijarse en lugar del reloj.

Cada cuánto, por edad

Los bebés amamantados suelen comer más a menudo que los alimentados con fórmula, porque la leche materna se digiere más rápido. Un recién nacido amamantado en el extremo de las doce tomas y uno con fórmula en el de las ocho pueden estar recibiendo exactamente la misma nutrición.

Cuánto dura la fase de cada dos y tres horas

Es la pregunta que más se hace sobre la alimentación del recién nacido, y merece una respuesta directa antes de los matices: la fase de cada dos horas son más o menos las primeras seis u ocho semanas, y la de cada tres llega hasta cerca de los tres o cuatro meses. Después el intervalo se estira a tres o cuatro horas y se queda ahí hasta que los sólidos empiezan a reordenar el día.

Dos cosas hacen que esto parezca más largo de lo que es. La primera es que los intervalos de noche se estiran antes que los de día, así que un bebé que aguanta cinco horas de noche puede seguir queriendo comer cada dos horas por la tarde: eso no es un retroceso, es el orden normal de los acontecimientos. La segunda son las tomas en racimo, que juntan varias tomas en un tramo de tarde y hacen que un día de ocho tomas se sienta como uno de quince.

Los brotes de crecimiento también lo deshacen temporalmente. Un bebé cómodamente instalado en tomas cada tres horas puede volver a las dos horas durante dos o tres días hacia las seis semanas o los tres meses, y luego regresar a donde estaba. Si el aumento de frecuencia lleva más de una semana, o si con él han bajado los pañales mojados o el peso, ese es el momento de preguntar en lugar de esperar.

Alimenta por señales, no por el reloj

Sobre todo en los primeros meses, las señales de hambre ganan a cualquier horario. Igual que las de sueño, vienen en un orden, y pillar las primeras hace que la toma sea más tranquila.

• Tempranas: removerse, abrir la boca, girar la cabeza buscando, llevarse las manos a la boca
• Intermedias: estirarse, moverse más, hacer pequeños sonidos
• Tardías: llanto, agitación, cara roja — a estas alturas normalmente hay que calmar antes de dar de comer

El llanto es una señal tardía, no la primera. Un bebé que tiene que llorar para que le den de comer se engancha y mama con menos eficacia, y por eso alimentar por señales produce tomas más tranquilas que alimentar por reloj, no más caóticas.

Cuánto es suficiente

Es la pregunta que más ansiedad genera y la que tiene la respuesta numérica menos útil. Los indicadores fiables no son de volumen:

• Pañales mojados. Unos seis o más bien mojados al día después de la primera semana.
• Un peso que sigue su propia curva. No un percentil concreto: su curva.
• Estar despierto cuando está despierto y quedarse razonablemente tranquilo después de comer.

La mayoría de los bebés pierde peso en los primeros días y recupera el del nacimiento hacia las dos semanas. A partir de ahí, seguir su propia línea en la gráfica de crecimiento importa más que cualquier medición aislada — cuánto se espera que suba cada semana está en el aumento de peso del bebé por edad, y cómo se lee esa línea, en los percentiles de crecimiento.

Dónde encajan los sólidos junto a la leche

El error más común al empezar con los sólidos es tratarlos como sustitutos. Durante los primeros meses de comer no lo son: son práctica, más una fuente de hierro, que empieza a importar hacia los seis meses a medida que se agotan las reservas del propio bebé.

• 6–8 meses. Ofrece los sólidos después de una toma de leche, no antes. Con una o dos comidas pequeñas al día es suficiente.
• 9–12 meses. Tres comidas más un tentempié. Los sólidos van ganando peso y las tomas de leche se reducen de forma natural.
• A partir de los 12 meses. Los sólidos pasan a ser la fuente principal de nutrición; la leche pasa a un papel de apoyo, normalmente con las comidas.

Un día de comidas en cada etapa

Hacia los 7 meses

• Al despertarse — toma de leche
• A media mañana — toma de leche y después un desayuno pequeño
• A primera hora de la tarde — toma de leche y después la comida
• A media tarde — toma de leche
• Antes de dormir — toma de leche

Hacia los 12 meses

• Al despertarse — leche
• Desayuno
• Tentempié de media mañana
• Comida
• Tentempié de media tarde, con leche
• Cena
• Antes de dormir — leche

El apetito a esta edad es tremendamente irregular: una comida abundante y una cena de casi nada es normal, y la ingesta se equilibra a lo largo de una semana y no de un día. Juzgar cómo come un niño pequeño por una sola comida es el camino a preocuparse sin motivo.

Las tomas nocturnas y cuándo se acaban

Los recién nacidos necesitan tomas nocturnas; eso no es negociable y no es un hábito. Lo que cambia durante el primer año es si el despertar viene del hambre o de la costumbre y el consuelo, y a las tres de la mañana pueden parecer idénticos.

• 0–3 meses: las tomas nocturnas son necesarias. A demanda.
• 4–6 meses: muchos bebés siguen necesitando una o dos.
• 6–12 meses: muchos pueden pasar sin ellas desde el punto de vista nutricional, pero bastantes no, y eso también está dentro de lo normal.

Antes de quitar una toma nocturna, comprueba que la ingesta de día ha aumentado de verdad lo suficiente para cubrirla. Y si tu bebé fue prematuro, tiene alguna condición médica o no está siguiendo su curva de crecimiento, esto es una conversación para tu pediatra y no para una tabla.

Los brotes de crecimiento romperán el horario

Cada pocas semanas durante el primer año, un bebé que había cogido un ritmo se pondrá de repente a comer sin parar durante dos o tres días. Es normal, suele ser un brote de crecimiento y se resuelve solo.

Las edades habituales son hacia las 2–3 semanas, las 6 semanas, los 3 meses y los 6 meses, aunque son promedios y no citas. Comer más durante uno es exactamente la respuesta correcta: para quien amamanta, ese aumento de demanda es el mecanismo que sube la producción.

Qué merece la pena registrar

Registrarlo todo es una vía rápida al estrés. El subconjunto que de verdad sirve es pequeño:

• Frecuencia y hora aproximada, sobre todo en las semanas de recién nacido
• Qué pecho, si amamantas y quieres alternar
• Qué alérgenos se han introducido y cuándo
• Cualquier cosa que haya producido una reacción
• Pañales mojados y sucios en las primeras semanas

Los volúmenes exactos importan sobre todo si tu pediatra te ha pedido que los vigiles. Si no, el patrón de una semana dice mucho más que cualquier cifra concreta.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra si tu bebé no ha recuperado el peso del nacimiento hacia las dos semanas, si bajan los pañales mojados, si las tomas son constantemente angustiosas, si cuesta mucho despertarlo para comer o si el peso deja de seguir su curva. Las dificultades con la alimentación son frecuentes y normalmente se resuelven, y se resuelven mucho más fácil pronto.