Cómo leer los percentiles de crecimiento de tu hijo

Las gráficas de crecimiento generan más angustia que casi cualquier otra cosa en los dos primeros años, y casi toda viene de leer la cifra como una puntuación. No lo es. Un percentil es una posición, en el mismo sentido en que el número de zapato es una posición.

Qué significa la cifra

Si tu bebé de seis meses está en el percentil 40 de peso, de cada 100 bebés de seis meses del mismo sexo unos 40 pesan menos y 60 pesan más. Eso es toda la afirmación. No dice nada sobre la salud, la alimentación ni sobre si hay que cambiar algo.

Qué significa cada percentil

Qué líneas ves impresas depende de la gráfica. Las normas de la OMS que se usan antes de los dos años marcan el 3, el 15, el 50, el 85 y el 97; las de los CDC marcan el 5, el 10, el 25, el 50, el 75, el 90 y el 95. Por eso un niño descrito como «en el 25» en una revisión y «justo por debajo del 15» en otra puede no haberse movido en absoluto. La lectura es la misma en todos los casos: el percentil es la proporción de niños que miden menos.

Qué significa el percentil 3

3 niños de cada 100 miden menos; 97 miden más. Es la línea más baja impresa en la gráfica de la OMS, lo que la hace sonar como una alarma, y para la mayoría de los niños que están en ella no hay nada mal: alguien tiene que ser el 3 % más pequeño. Lo que llama la atención es llegar ahí desde una curva más alta, no estar ahí de forma estable.

Qué significa el percentil 10

10 de cada 100 miden menos. Es una línea de los CDC y no de la OMS, así que a los menores de dos años se les describe más a menudo como entre el 3 y el 15. Cómodamente dentro de lo normal.

Qué significa el percentil 15

15 de cada 100 miden menos; 85 miden más. Es una línea de la OMS, así que es una de las cinco con las que se describe a un menor de dos años, y está lo bastante cerca del percentil 10 de los CDC como para que al mismo niño lo llamen el 10 en una revisión y el 15 en la siguiente sin que se haya movido.

Qué significa el percentil 25

25 de cada 100 niños de la misma edad y sexo miden menos; 75 miden más. Es el que más buscan los padres, normalmente después de oírlo en una revisión y entenderlo como una nota sobre 100. No lo es. Un niño puede pasar toda su infancia en el percentil 25 y estar exactamente igual de sano que uno en el 75.

Qué significa el percentil 50

El centro de la distribución: la mitad mide menos, la mitad mide más. La lectura errónea más común de toda la gráfica es tratarlo como el objetivo. Es la media, y por definición la mitad de los niños sanos está por debajo.

Qué significa el percentil 75

75 de cada 100 miden menos; 25 miden más. Normal, y no más informativo que el 25. Un niño aquí no va por delante de nada.

Qué significa el percentil 85

85 de cada 100 miden menos. Es el equivalente de la OMS al percentil 90 de los CDC, es decir, la otra mitad de la misma confusión: una gráfica llama al niño el 85 y la otra el 90, y ninguna de las dos ha dicho nada distinto sobre el niño.

Qué significa el percentil 90

90 de cada 100 miden menos. Otra línea de los CDC — el equivalente más cercano de la OMS es el 85. Está dentro de lo normal, y merece leerse junto con la longitud: un bebé en el percentil 90 tanto de peso como de longitud es simplemente un bebé grande, que es distinto del 90 de peso contra el 25 de longitud.

Qué significa el percentil 97

97 niños de cada 100 miden menos; 3 miden más. Es la línea más alta impresa en la gráfica de la OMS y el reflejo del 3: estable es tranquilizador, y haber subido dos líneas para llegar ahí es la parte que un clínico querría ver.

Por debajo del 3 o por encima del 97, una medición está fuera de las líneas impresas, no fuera de la escala de lo normal. Significa que un clínico mira el conjunto — longitud, perímetro cefálico, alimentación, la forma de la curva a lo largo de los meses — en lugar de la cifra aislada.

Qué gráfica, y por qué

Las normas de crecimiento de la OMS se construyeron con niños criados en condiciones consideradas óptimas — amamantados, hogares sin humo, buena atención sanitaria — así que describen cómo debería crecer un niño y no cómo creció una población concreta. Por eso la mayoría de los sistemas de salud las usa del nacimiento a los dos años y después cambia a las de los CDC de los dos a los cinco.

La consecuencia práctica: no compares un percentil de una gráfica con un percentil de otra. La misma medición puede caer en sitios distintos.

Qué vigilan en realidad los clínicos

No la cifra: la línea. Un niño establece su propia curva durante los primeros meses y a partir de ahí se espera que avance más o menos en paralelo a las líneas impresas.

• Cruzar dos o más líneas principales en cualquier dirección es el motivo habitual para mirar más de cerca.
• Un tramo plano en el que el peso deja de subir durante varias semanas importa más que cualquier medición baja aislada — el aumento de peso esperado por edad da el contexto para saber si el tramo es plano de verdad.
• El perímetro cefálico se sigue por separado, y un cambio brusco en su trayectoria se estudia de forma independiente del peso y la longitud.
• Algo de cruce al principio es normal. El peso al nacer refleja el embarazo; muchos bebés suben o bajan de banda en los primeros meses al asentarse en su propia curva genética.

Medir lo bastante bien para que sirva

• Pesa a una hora parecida, idealmente antes de una toma, con la misma cantidad de ropa.
• Antes de los dos años la longitud se mide tumbado; a partir de los dos, de pie. No es lo mismo, así que el cambio produce un pequeño escalón en la gráfica.
• Las básculas de casa y de la consulta casi nunca coinciden. Comparar mediciones de una sola fuente es mejor que mezclarlas.
• Pesar cada semana casi nunca es necesario y produce de forma fiable un ruido que parece alarmante.

Cómo lo representa Pixy

Pixy registra el peso, la longitud y el perímetro cefálico y los representa sobre los percentiles de la OMS, con los hitos marcados por el camino. El sentido de tenerlo en la app en lugar de en la cartilla de salud es que la tendencia se ve de un vistazo — que, como decíamos arriba, es la parte que realmente lleva información.

Cuándo comentarlo

Pregunta a tu pediatra si tu hijo cruza dos líneas principales, si el peso se estanca, si cambia la trayectoria del perímetro cefálico, o si el crecimiento cambia junto con dificultad para comer, vómitos o apatía. Una gráfica de crecimiento es una herramienta de cribado: señala preguntas, no las responde.