Horario de siestas por edad: cuántas y cuándo

Los horarios de siestas son lo más buscado y lo menos seguible del sueño infantil. Todo horario publicado da por supuesto que tu bebé se despertó a las 7:00, durmió la siesta exactamente cuando tocaba y durmió exactamente lo impreso. Los días reales no funcionan así.

Lo que sigue es la información de horarios en la forma en que sí se puede usar: el número de siestas para cada edad, las ventanas de sueño que hay debajo, y cómo saber cuándo la estructura tiene que cambiar.

Cuántas siestas a cada edad

Fíjate en que el sueño diurno se encoge de forma constante mientras el nocturno se mantiene más o menos igual. Ese es todo el arco de los tres primeros años en una frase: el sueño no se reduce tanto como emigra hacia la noche.

Número de siestas mes a mes

Las franjas de arriba cubren varios meses cada una, lo cual está bien como mapa y no sirve de nada a las dos de la tarde de un martes. Desglosado por las edades que los padres preguntan de verdad:

Cuántas siestas a los 3 meses

Cuatro o cinco, con periodos de vigilia de unos 60 a 90 minutos, que suman de cinco a siete horas de sueño diurno. A esta edad las siestas siguen siendo cortas e irregulares y el día rara vez se repite: una siesta de 40 minutos seguida de otra de dos horas es normal, no un problema que arreglar.

Cuántas siestas a los 4 meses

Tres o cuatro, con periodos de vigilia de aproximadamente hora y media a dos horas. La última cabezada del día es la primera en irse, normalmente a finales del cuarto mes o durante el quinto. Es también cuando suele llegar la regresión de los cuatro meses, así que las siestas cortas aquí tienen más que ver con los ciclos de sueño madurando que con el horario.

Cuántas siestas a los 6 meses

Normalmente tres, con periodos de vigilia de unas dos horas a dos horas y media, y de tres a cuatro horas de sueño diurno en total. Algunos bebés de seis meses ya están en dos siestas más largas y eso es igual de normal: lo que importa es el sueño total en 24 horas y si la hora de dormir cae donde tú quieres.

Cuántas siestas a los 7 meses

Dos o tres, y este es el mes en que la respuesta empieza a variar de verdad entre bebés. Los siete meses son el borde inicial de la transición de tres a dos: la tercera siesta se vuelve difícil de encajar antes de acostarse, o se rechaza sin más. Si la hora de dormir se está yendo más allá de donde quieres, la tercera siesta suele ser la razón.

Cuántas siestas a los 8 meses

Dos para la mayoría, con periodos de vigilia de unas dos horas y media a tres, aunque un bebé que a los ocho meses sigue haciendo una tercera cabezada corta no va atrasado. Si el día solo se sostiene con esa cabezada, consérvala y córtala a 30 minutos en lugar de forzar un día de dos siestas que acabe en una hora de dormir con sobrecansancio.

Cuántas siestas a los 12 meses

Dos, con periodos de vigilia de tres a cuatro horas. Los doce meses son pronto para una sola siesta, y la regresión de los doce meses hace que parezca el momento de quitar una cuando normalmente no lo es. La señal es el rechazo de la siesta durante quince días, no una mala semana.

Cuántas siestas a los 15 meses

Una o dos: los quince meses caen en mitad de la transición de dos a una, que la mayoría hace entre los 13 y los 18 meses. Muchos pasan varias semanas alternando: una siesta los días que empezaron temprano, dos los que no. Alternar es una etapa, no una incoherencia tuya.

Cuántas siestas a los 18 meses

Una, idealmente empezando cerca del mediodía, de hora y media a dos horas y media, con periodos de vigilia de cinco a seis horas a cada lado. A esta edad la siesta hace el trabajo de dos, así que proteger su hora de inicio importa más que a ninguna edad anterior.

Horarios de ejemplo que se sostienen

Están escritos como distancias desde el despertar y no como horas del reloj, porque tu bebé de las 6:15 y el de otra persona de las 7:45 necesitan la misma forma a horas distintas.

Tres siestas — hacia los 6 meses

• Despertar: comienzo del día
• Siesta 1: 2 horas después de despertar, objetivo 1–1,5 horas
• Siesta 2: 2,25 horas después de terminar la siesta 1, objetivo 1–1,5 horas
• Siesta 3: 2,25 horas después, una cabezada corta de 30–45 minutos
• Hora de dormir: 2,5 horas después de terminar la siesta 3

Dos siestas — hacia los 9 meses

• Despertar: comienzo del día
• Siesta 1: 3 horas después de despertar, objetivo 1–1,5 horas
• Siesta 2: 3 horas después de terminar la siesta 1, objetivo 1–1,5 horas
• Hora de dormir: 3,5 horas después de terminar la siesta 2

Una siesta — hacia los 18 meses

• Despertar: comienzo del día
• Siesta: 5 horas después de despertar, idealmente cerca del mediodía, objetivo 1,5–2,5 horas
• Hora de dormir: 5 horas después de que termine la siesta

Rescatar el día después de una siesta corta

Una siesta de 30 minutos donde esperabas 90 no tiene por qué costarte el día entero, pero sí obliga a cambiar el plan. El error es mantener el horario original y confiar en que la siguiente siesta absorba la diferencia: un niño al que ya le falta sueño se resiste más a la siguiente siesta, no menos.

Tres movimientos, por orden de eficacia:

• Acorta la siguiente ventana alrededor de un tercio. La siesta corta descargó menos presión de sueño que una completa, así que el siguiente rato despierto tiene que ser más corto. La mayoría de los días, ese es todo el rescate.
• Deja que la siguiente siesta se alargue. El tope que sueles poner, levántalo. El día necesita el total más que la forma.
• Adelanta la hora de acostarse entre 30 y 45 minutos. El último recurso y el más fiable. Una noche temprana después de un día roto no es una costumbre que luego haya que deshacer.

Lo que no suele funcionar es intentar volver a dormir a un niño que se ha despertado a los 30 minutos despejado y contento. Ese niño ha dormido un ciclo completo y no tiene sueño suficiente para otro; lo útil es empezar la siguiente ventana y acortarla, en vez de pasar 40 minutos en una habitación a oscuras.

Siestas en el carrito, en la silla del coche o encima de ti

Las siestas en brazos, en el carrito y en el coche cuentan todas. Lo que repara es el sueño y no la superficie: un niño que ha dormido 90 minutos encima de ti ha descansado lo mismo que uno que ha dormido 90 minutos en la cuna, y la ventana posterior es igual de larga en los dos casos.

Merece la pena conocer dos diferencias prácticas:

• Las siestas en movimiento suelen salir más cortas. El sueño en un carrito en marcha o en el coche es más ligero, así que una siesta que en casa habría durado 90 minutos puede terminar a los 40. Organiza el día por lo que ha pasado de verdad y no por lo que estaba previsto.
• La siesta que hay que vigilar es la última del día. Una cabezada tardía en el coche de vuelta a casa es el motivo clásico de que la noche se desmonte, porque descarga justo la presión de sueño que necesitaba la tarde.

Las recomendaciones de sueño seguro son otra cosa y no se doblan por comodidad. La AAP es explícita: la silla del coche, el carrito, el columpio y el portabebés no son superficies de sueño; si un bebé se duerme en uno de ellos, conviene pasarlo boca arriba a una superficie firme, plana y despejada en cuanto sea razonablemente posible. Una siesta que sigue después de llegar a casa merece el riesgo de despertarlo.

Cómo saber que ha empezado una transición

Las transiciones no son decisiones que tomas en una fecha. Son cosas que notas, normalmente dos semanas después de que empezaran. Las señales son las mismas en todas ellas:

• Se rechaza una siesta. No una vez: repetidamente, a lo largo de quince días, con tu hijo despierto y tranquilo en lugar de angustiado.
• La hora de dormir se va demasiado tarde. La última siesta termina tan tarde que la noche empieza una hora después de lo que querías.
• Aparecen los despertares muy tempranos. Contra toda intuición, demasiado sueño diurno puede producir madrugones a las cinco.
• Aumentan los despertares nocturnos sin enfermedad, dentición ni un salto evidente.

Una de estas por sí sola suele significar una semana mala. Dos o tres juntas, sostenidas durante quince días, significan que la estructura se ha quedado pequeña.

Sobrevivir a la transición

La verdad incómoda de las transiciones es que durante unas semanas tu hijo está entre dos estructuras: demasiado mayor para la anterior y no del todo listo para la siguiente. Las dos parecen equivocadas.

• Alterna en vez de cambiar. Unos días tres siestas, otros dos. Deja que el niño lleve la iniciativa y sigue el patrón en lugar de forzar la coherencia.
• Usa una hora de dormir más temprana como amortiguador. En un día con una siesta menos, adelanta la hora de dormir 30 o 45 minutos. Es el movimiento más útil de todo el proceso.
• Cuenta con dos a seis semanas. Si se ha alargado más, la transición probablemente empezó demasiado pronto.
• No la empieces durante otra cosa. Una mudanza, una guardería nueva, unas vacaciones o una enfermedad son todos malos momentos para quitar una siesta.

La transición de dos siestas a una es la difícil

Todas las transiciones son movidas; esta tiene fama porque el hueco que abre es realmente grande. Pasar de dos siestas a una añade varias horas de vigilia al día casi de un día para otro, y los niños rara vez llegan preparados a la nueva ventana.

El enfoque habitual que funciona:

• Retrasa la siesta de la mañana 15 minutos cada pocos días, con el objetivo de dejarla cerca del mediodía.
• Cuenta con que la siesta única sea corta al principio. Se alarga según el niño se adapta, normalmente en un mes.
• Ten una hora de dormir temprana en la recámara durante todo el periodo, no solo la primera semana.
• Los días que se desmoronan, una cabezada muy corta por la tarde más una hora de dormir temprana es un rescate perfectamente razonable.

Cuánto debe durar cada siesta

Un ciclo de sueño dura aproximadamente de 30 a 45 minutos. Una siesta que termina justo ahí es un ciclo: el niño emergió entre ciclos y no volvió a dormirse. Una siesta de más de una hora ha salvado al menos una transición y está haciendo más trabajo reparador.

Para los recién nacidos esto no aplica. Las siestas cortas, frecuentes e irregulares son normales en el primer par de meses y no son un problema que arreglar. La estructura es algo que emerge hacia los tres o cuatro meses, no algo que se imponga antes.

Cuando las siestas se acaban, y qué ocupa su lugar

La mayoría de los niños deja la siesta entre los tres y los cinco años, y casi ninguno lo hace de forma limpia. El patrón habitual son meses alternando: siesta los días de escuela infantil, ninguna en casa, o cuatro días sin y al quinto un derrumbe de dos horas.

La señal de que la siesta se ha terminado de verdad no es el rechazo por sí solo: es el rechazo sin coste por la tarde. Un niño que se la salta y llega amable hasta la hora de acostarse la ha superado. Un niño que se la salta y se desmorona a las cinco no, y necesita que se la protejas una temporada más.

Lo que ocupa su lugar es un rato de calma: el mismo hueco del día, la misma habitación en penumbra, cuentos o juguetes tranquilos, sin obligación de dormir. Conservar el hueco importa más que conservar el sueño, porque es lo que impide que la tarde se convierta en un precipicio — y los días en que el niño sí necesita dormir, ese rato deja que la siesta ocurra sin negociación.

Durante este cambio la hora de acostarse suele tener que adelantarse entre 30 y 60 minutos durante varios meses, y eso no es retroceder. Parte de la carga la llevaba la siesta; ahora la asume la noche.

Cuando las siestas y la noche pelean entre sí

Hay un presupuesto fijo. A partir de cierto punto, más sueño de día significa menos de noche, y el cambio rara vez te favorece.

• Demasiado sueño diurno aparece como despertar muy temprano, despertares nocturnos largos con el niño contento y despejado, o resistencia a acostarse.
• Poco sueño diurno aparece como una tarde caótica, un mal momento para dormirse y más despertares nocturnos por sobrecansancio.

Si sospechas lo primero, recorta la última siesta 15 minutos durante unos días antes de cambiar nada más grande. Los ajustes pequeños mantenidos ganan a los grandes abandonados a las dos noches.

Cuándo consultar

Habla con tu pediatra si tu hijo duerme muy fuera de los totales de arriba, si cuesta muchísimo despertarle, si ronca o parece hacer pausas al respirar, o si la somnolencia diurna está afectando a cómo come, juega o crece. Los horarios de siestas son una comodidad; los problemas de sueño persistentes merecen una mirada en condiciones.