Étapes du développement par âge, et ce que signifie un retard

Les listes d’étapes sont ce qui produit le plus d’anxiété sur internet pour de jeunes parents, et en bonne partie à cause de la façon dont elles sont écrites. Une liste qui dit « à 12 mois, marche » se lit comme une date limite. Ce n’en est pas une.

Ce qu’est réellement une étape

Une étape est une compétence que la plupart des enfants savent faire à un âge donné. Les organismes de santé publique les situent généralement au point où environ trois quarts des enfants l’ont déjà — donc, par définition, une minorité considérable d’enfants parfaitement typiques n’y est pas encore.

Ce cadrage change à quoi sert la liste. Ce n’est pas un examen que votre enfant réussit ou rate. C’est un signal : si plusieurs manquent dans le même domaine, cela mérite d’être signalé.

Les quatre domaines où l’on suit le développement

• Motricité et développement physique. Se retourner, s’asseoir, ramper, marcher ; plus tard, tenir un crayon et utiliser les escaliers.
• Langage et communication. Babillage, premiers mots, suivre des consignes, associer des mots — détaillé âge par âge dans les étapes du langage.
• Social et émotionnel. Sourire, répondre à son prénom, vous montrer des choses, jouer à côté d’autres enfants.
• Cognitif. Chercher un objet caché, utiliser les objets pour ce qu’ils sont, jeu symbolique, résoudre des problèmes simples.

Le regroupement compte plus que n’importe quel élément isolé. Un enfant peut marcher tard et parler tôt ; l’énergie a tendance à aller à un domaine à la fois.

Étapes par âge

Une vue condensée. Les organismes de santé publient des listes plus complètes — celle des CDC est en lien dans les sources et c’est celle à utiliser si vous voulez la version intégrale.

Pourquoi les fourchettes sont si larges

La variation normale est réellement grande, et plusieurs choses banales déplacent le calendrier :

• Le tempérament. Un enfant prudent peut marcher des mois après un enfant casse-cou et être identique pour tout le reste.
• L’occasion. Les compétences demandent de la pratique ; un bébé porté presque toute la journée a moins de temps au sol.
• Le focus. Les progrès dans un domaine font souvent une pause pendant qu’un autre s’acquiert.
• Les foyers bilingues. Les enfants qui apprennent deux langues arrivent parfois un peu plus tard au nombre de mots d’une seule sans être en retard : le vocabulaire total dans les deux langues est la mesure la plus juste.

L’âge corrigé chez les bébés prématurés

Pendant environ les deux premières années, le développement d’un bébé prématuré se mesure depuis la date de terme prévue et non depuis la naissance. Un bébé né huit semaines en avance s’évalue à douze mois comme un bébé de dix mois.

Se tromper là-dessus est une source d’inquiétude aussi courante qu’inutile. Si votre bébé était prématuré, faites la correction avant de le comparer à quelque liste que ce soit, celle ci-dessus comprise.

Ce qui mérite une consultation

La distinction qui compte est un élément isolé tardif contre un schéma.

C’est généralement juste son rythme

• Une étape tardive pendant que tout le reste arrive à l’heure
• Marcher à 16 mois chez un enfant qui communique bien
• Un enfant silencieux dans une famille de gens silencieux, qui comprend tout ce qu’on lui dit

Mérite d’être signalé

• Plusieurs étapes absentes dans le même domaine
• Aucune compétence nouvelle pendant des mois
• Ne pas répondre à son prénom vers 12 mois
• Ne pas pointer ni faire de gestes à 18 mois
• Ne pas faire de phrases de deux mots vers 2 ans
• Une difficulté persistante avec les sons, l’audition ou la vision
• Une asymétrie marquée : utiliser systématiquement beaucoup plus un côté du corps avant 18 mois

Perdre une compétence est autre chose

Cela mérite sa propre section parce que c’est la seule chose de cette page qui ne doit pas être surveillée en attendant.

Un enfant qui disait des mots et a cessé de les dire, qui faisait au revoir de la main et ne le fait plus, qui établissait un contact visuel et l’évite maintenant : c’est une régression, pas un retard, et cela doit être signalé à un médecin sans attendre. C’est peu fréquent, cela a généralement une explication, et c’est précisément le schéma devant lequel il vaut mieux agir vite.

Pourquoi agir tôt compte

Le conseil de soulever ses doutes plutôt que d’attendre ne parle pas de catastrophes. Il parle du fait que le même soutien rend davantage plus il commence tôt, pendant la période où le cerveau est le plus adaptable.

Deux choses à savoir :

• Il n’est pas nécessaire d’avoir un diagnostic pour demander. Une préoccupation suffit à lancer une évaluation.
• Se tromper ne coûte rien. Une évaluation qui ne trouve aucun problème est un bon résultat, pas un rendez-vous gaspillé.

Les parents ont d’ailleurs statistiquement plutôt raison là-dessus. Le sentiment persistant que quelque chose est différent mérite d’être dit à voix haute même si vous ne pouvez pas désigner quel élément précis manque.

Quand consulter

Parlez-en à votre pédiatre ou à votre sage-femme si plusieurs étapes manquent dans un même domaine, si votre enfant perd une compétence qu’il avait, si vous avez des doutes sur son audition ou sa vision, ou si vous avez simplement le sentiment persistant que quelque chose est différent. Il n’est pas nécessaire d’attendre la prochaine visite programmée, ni d’être sûr.