Étapes du langage par âge : des sons aux phrases

Le langage est l’étape la plus comparée et la moins comprise, parce que la partie visible — les mots qui sortent — est la dernière marche d’un processus en cours depuis un an. Quand un enfant dit quelque chose, il a déjà résolu que les sons portent du sens, que la conversation se fait par tours et que les objets ont des noms.

C’est pourquoi la question la plus utile n’est pas combien de mots. C’est s’il vous comprend.

Comprendre vient avant parler

Le langage réceptif — ce qu’un enfant absorbe — devance l’expressif de plusieurs mois chez tous les enfants. Un enfant d’un an comprend généralement des dizaines de mots et en dit un ou deux. Cet écart est normal et c’est ce qu’il faut vérifier quand la parole paraît lente.

Vous pouvez vérifier la compréhension sans aucun dispositif particulier. Demandez quelque chose sans le montrer ni le regarder : « où est ta chaussure ? », les mains immobiles et les yeux sur l’enfant. S’il la trouve, la compréhension est intacte.

Étapes du langage par âge

Elles suivent les listes révisées des CDC, qui décrivent ce que la plupart des enfants savent faire et non la moyenne — donc un enfant qui les remplit est confortablement typique, et un enfant à qui il en manque mérite une conversation.

Le chiffre de 50 mots mérite une note, parce que vous le verrez associé à deux âges différents. Les anciennes recommandations le situaient à 24 mois ; la révision 2022 des CDC l’a déplacé à 30 mois, de sorte qu’une tranche plus large d’enfants typiques le remplit. Si vous avez lu les deux et que vous vous êtes inquiété, c’est pour cela.

Combien un inconnu devrait comprendre

L’intelligibilité est une mesure plus utile que le vocabulaire à partir de deux ans, et elle a une règle approximative assez nette. À peu près :

• À 2 ans — environ la moitié de ce qu’il dit est compréhensible pour quelqu’un hors de la famille
• À 3 ans — environ les trois quarts
• À 4 ans — pratiquement tout, même si certains sons sortent encore mal

Certains sons arrivent tard et ce n’est pas un problème. Le r, le couple ch/j et les groupes de consonnes comme « tr » ou « bl » restent souvent imparfaits jusqu’à cinq ans ou plus. Ce qui inquiète, ce n’est pas un son mal prononcé : c’est un enfant de quatre ans qu’un inconnu ne peut pas suivre.

Ce qui compte comme un mot

Avec plus de générosité que ne le supposent les parents, ce qui compte quand vous essayez de savoir si un enfant est en retard.

• Le test est la constance, pas l’exactitude. « Nana » pour banane, toujours, est un mot.
• Les cris d’animaux comptent à ce stade : « meuh » utilisé pour dire vache est un mot.
• Les signes comptent si l’enfant les utilise avec du sens, et signer ne freine pas la parole.
• Les mots dans n’importe quelle langue comptent, et ils s’additionnent au lieu de se concurrencer.
• Le babillage ne compte pas. « Papa » dit au chien, à la porte et au dîner est un entraînement, pas un mot.

Les foyers bilingues ne sont pas un retard

C’est ce à quoi on impute la lenteur de la parole plus qu’à tout le reste, et cela ne devrait pas. Les enfants bilingues atteignent les mêmes étapes aux mêmes âges quand on compte le vocabulaire des deux langues ensemble.

Ce qui est réellement normal chez un enfant bilingue :

• Mélanger les deux langues dans une phrase : signe de compétence, pas de confusion
• Un vocabulaire plus petit dans chaque langue séparément, avec un total combiné normal
• Une langue dominante qui change selon la crèche, les vacances ou qui vient en visite
• Une période de silence de plusieurs semaines après l’introduction d’une langue nouvelle

Le conseil qui circulait autrefois — abandonner une langue si la parole est lente — n’est pas étayé et coûte à l’enfant une langue en échange de rien. Si un enfant bilingue a un vrai retard, il l’aura dans les deux langues, et l’évaluation devrait regarder les deux.

Ce qui aide vraiment le langage

Le langage se construit par tours de parole aux côtés de quelqu’un qui répond. Tout ce qui suit est une version de cela.

Ce qui marche

• Racontez ce que vous faites. Le commentaire ordinaire pendant le change, la cuisine et la sortie au magasin est l’essentiel de ce que l’enfant reçoit.
• Attendez après avoir posé une question. Cinq secondes entières. La plupart des adultes en laissent moins d’une, et cette pause est là où allait le tour de l’enfant.
• Étoffez au lieu de corriger. « Ouah ! » devient « oui, un grand chien marron », pas « dis chien ».
• Lisez le même livre encore et encore et laissez-le compléter la phrase qu’il connaît déjà. La répétition est précisément le but, si lassé que vous soyez.
• Mettez-vous à sa hauteur pour qu’il puisse voir votre bouche faire le son.
• Proposez des choix à voix haute — « pomme ou banane ? » — ce qui crée une raison de produire un mot plutôt que de pointer.

Ce qui ne marche pas

• Anticiper chaque besoin, ce qui supprime la raison de demander
• Faire dire des mots à l’enfant pour l’exhiber devant d’autres adultes
• Corriger la prononciation directement, ce qui réduit surtout les tentatives
• La vidéo éducative avant deux ans, qui ne se transfère pas au langage réel
• Des aînés qui répondent à sa place : bien intentionné et très efficace pour retarder le besoin de parler

Parler tard ou retard de langage

« Parleur tardif » décrit un enfant avec une compréhension normale, un jeu normal, des gestes normaux et peu de mots. Beaucoup se résolvent sans intervention. Mais on ne peut pas savoir d’avance lesquels, et le coût d’évaluer un enfant qui se révèle aller bien est pratiquement nul.

Ceci augmente la priorité :

• Une compréhension qui paraît elle aussi en retard
• Peu de gestes : ne pas pointer, ne pas dire au revoir, ne pas montrer entre 12 et 15 mois
• Peu d’intérêt pour l’interaction, ou aucune réponse à son prénom
• Des otites à répétition ou une otite séreuse, cause très fréquente et très corrigeable
• Des antécédents familiaux de difficultés de parole ou de langage
• Toute perte de mots ou de compétences qu’il avait déjà

L’audition est la première chose à vérifier dans tous les cas. Un enfant qui n’entend pas clairement ne peut pas apprendre à parler clairement, et une perte auditive intermittente due à du liquide dans les oreilles est facile à manquer précisément parce qu’elle va et vient.

Quand demander une évaluation

Demandez à votre pédiatre une orientation s’il n’y a pas de babillage à 12 mois, pas de mots à 16 mois, pas de phrases de deux mots à 24 mois, si à 3 ans les inconnus ne le comprennent pas du tout, ou s’il y a une perte de parole ou de compétences sociales à tout âge. La régression est la seule chose qui ne doit jamais être surveillée en attendant.

Vous n’avez besoin d’aucune permission pour être inquiet et vous n’avez pas à attendre qu’un professionnel le soulève en premier. L’orthophonie est d’autant plus efficace qu’elle est précoce, et aucune évaluation n’a jamais nui à un enfant qui se révélait aller bien.