Coliques et heure des pleurs : ce qui aide et ce qu’il faut écarter

La colique est le diagnostic le moins satisfaisant de la première année, parce que ce n’en est pas vraiment un. Elle nomme un schéma — beaucoup de pleurs chez un bébé qui va par ailleurs bien — sans nommer de cause, et c’est pourquoi rien ne la guérit et pourquoi chaque famille reçoit une théorie différente.

Ce qui suit, c’est ce qu’est vraiment la définition, la forme que prennent les pleurs dans les premiers mois, les quelques choses qui aident de façon fiable et la liste des signes que ce n’est pas une colique et qu’il faut regarder.

Ce qui compte comme colique

Le NHS le formule comme des pleurs de plus de trois heures par jour, plus de trois jours par semaine, pendant au moins une semaine, chez un bébé par ailleurs en bonne santé. Environ un bébé sur cinq correspond à cette description à un moment des premiers mois.

Le schéma ressemble généralement à ceci :

• Commence entre la deuxième et la quatrième semaine
• Des pleurs intenses et difficiles à interrompre, pas une plainte
• Souvent avec les poings fermés, les jambes repliées et le visage rouge
• Concentrés en fin d’après-midi et le soir
• Alimentation, poids et développement normaux
• Se termine à trois ou quatre mois, parfois jusqu’à six

Ce dernier point est celui auquel s’accrocher à dix-huit heures le quarantième jour : cela s’arrête tout seul, et cela s’arrête complètement.

Les pleurs ont une forme, et ils ont un pic

Les pleurs des premiers mois ne sont pas une ligne plate que la colique soulève. Ils ont un arc que presque tous les bébés suivent : l’AAP décrit des pleurs qui atteignent environ trois heures par jour vers six semaines et redescendent à une ou deux à trois ou quatre mois.

La colique se pose au-dessus de cet arc au lieu de le remplacer. Et cela a une conséquence utile : si votre bébé a cinq semaines et va moins bien, c’est la direction attendue et non la preuve que quelque chose que vous avez changé l’a aggravé.

Pourquoi la soirée est le pire moment

L’heure des pleurs n’est pas un phénomène de colique : elle arrive aussi aux bébés sans coliques et avec le même horaire. Trois choses s’empilent :

• La dernière plage est la plus longue. La fenêtre qui précède le coucher est généralement la plus longue de la journée, donc le bébé arrive au soir avec le maximum de fatigue accumulée.
• La stimulation s’accumule depuis le matin. Un système nerveux de nouveau-né n’a pas d’autre façon de décharger une journée de stimuli qu’en pleurant.
• Le lait change au fil de la journée chez celle qui allaite, et les tétées rapprochées du soir sont normales et non le signe d’un problème.

La conséquence pratique : la soirée se décide depuis le milieu de journée. Raccourcir la dernière fenêtre de quinze ou vingt minutes, et commencer le calme avant que les pleurs ne commencent, fait plus que tout ce qu’on tente à dix-neuf heures.

Ce qui aide vraiment

Rien de cette liste n’est un remède, et tout marche certains jours et pas d’autres. La liste du NHS et celle de l’AAP se recouvrent presque entièrement, ce qui est un signe raisonnable que c’est là tout ce qu’il y a :

Deux choses structurelles aident plus que n’importe quelle technique. Faites des relais. Une seule personne qui assure la plage de dix-sept à vingt heures chaque soir s’épuise ; deux qui alternent y survivent. Et sortez de la maison — une poussette ou un porte-bébé en fin d’après-midi interrompt le cycle avant qu’il ne commence et déplace la pire heure dans un endroit avec plus d’air.

Ce qu’on peut sauter

• Manipulation vertébrale et ostéopathie crânienne. Le NHS dit explicitement qu’il y a peu de preuves qu’elles fonctionnent, et les deux impliquent de manipuler une colonne très jeune.
• Attendre beaucoup des gouttes. La siméticone n’a globalement pas fait mieux que le placebo. Certaines souches de probiotiques montrent un effet modeste chez les bébés allaités. Demandez en pharmacie plutôt que de lire des avis, et traitez tout cela comme un peut-être.
• Changer de lait infantile à l’intuition ou retirer des groupes d’aliments de l’alimentation de celle qui allaite sans conseil. Les deux valent la peine quand il y a une raison ; aucune ne vaut la peine à l’aveugle, parce qu’on finit par ne plus pouvoir juger le résultat.
• L’apprentissage du sommeil. Cela ne s’applique pas à cet âge, et les pleurs qu’il vise sont tout autre chose.

Les trois choses à écarter

C’est la partie du sujet qui compte vraiment, parce que la colique est une étiquette qu’on pose après avoir envisagé d’autres explications, pas à la place de les envisager.

Le reflux

Régurgiter un peu est normal chez la plupart des bébés. Ce qui oriente vers un reflux qui mérite un traitement, c’est se cambrer ou pleurer pendant les repas, refuser un repas qu’il veut manifestement, des hoquets fréquents et des rots humides, ou une gêne qui s’aggrave allongé plutôt qu’en soirée.

L’allergie aux protéines de lait de vache

Une minorité des bébés étiquetés « coliques » ont cela. Les signes sont ceux que la colique ne produit pas : du sang ou du mucus dans les selles, de l’eczéma, une diarrhée ou une constipation persistantes, une faible prise de poids ou des antécédents familiaux d’allergie. Cela se gère par un changement précis de lait infantile ou d’alimentation de celle qui allaite, et cela demande un professionnel qui le dirige.

La mécanique du repas

Une prise du sein superficielle, un débit rapide, une tétine trop rapide ou trop lente, ou un frein de langue produisent un bébé qui avale de l’air, mange mal et pleure. C’est la plus oubliée des trois et la plus réparable : demander une évaluation de la tétée avant d’accepter la colique comme réponse en vaut la peine.

Quand ce n’est pas une colique

Contactez un médecin le jour même — ou en urgence hors des heures ouvrables — si les pleurs s’accompagnent de :

• Fièvre, surtout en dessous de trois mois
• Difficulté à le réveiller, hypotonie ou un silence inhabituel entre les épisodes
• Vomissements verts, ou en jet et répétés
• Du sang dans les selles, ou des selles couleur gelée de groseille
• Un ventre tendu ou gonflé, ou une bosse à l’aine
• Moins de couches mouillées, ou un poids qui ne monte pas
• Des pleurs qui ont changé de caractère — aigus, faibles ou continus
• Des pleurs qui ont commencé d’un coup chez un bébé jusque-là calme

Rien de tout cela n’est une colique, et la liste est assez courte pour la garder en tête. Les pleurs qui ont commencé aujourd’hui chez un bébé qui allait bien hier sont ceux qu’on fait voir aujourd’hui.

La personne qui apaise

Les pleurs prolongés d’un bébé sont l’un des prédicteurs les plus forts de dépression parentale et des moments que les parents regrettent le plus, et c’est la raison pour laquelle le conseil de sécurité existe sous cette forme.

Dites à votre pédiatre comment vous allez, vous, en plus de comment va le bébé. Un soutien existe pour cette situation précise, et le demander fait normalement partie de la même conversation.

Quand consulter

Parlez-en à votre pédiatre si les pleurs dépassent ce que vous pouvez gérer, s’ils continuent après quatre mois, si un signe de la liste précédente apparaît, si vous soupçonnez un reflux ou une allergie, ou si les repas sont douloureux ou difficiles pour l’un ou l’autre. Consultez aussi si vous voulez simplement que quelqu’un confirme qu’il n’y a rien d’autre : cette tranquillité est un motif de consultation légitime, pas un gaspillage.