Apprentissage du sommeil : ce que soutiennent les recommandations

Cherchez ce sujet et vous trouverez des méthodes avec un nom, un fondateur et un nombre d’adeptes, chacune présentée comme celle qui marche. Lisez ce que publient les organismes de santé et vous trouverez quelque chose de bien plus petit : deux phrases de principe et un âge. Ce guide parle de l’écart entre ces deux choses, parce que c’est dans cet écart que se joue presque toute la discussion.

Ce que publient réellement les organismes

L’AAP, dans ses recommandations sur la façon d’endormir un bébé, pour les bébés de quatre mois et plus :

• « Couchez les bébés quand ils sont somnolents. N’attendez pas qu’ils s’endorment. » La raison qu’elle donne est que cela aide les bébés à apprendre à s’endormir seuls, dans leur propre lit.
• « Ne vous précipitez pas pour calmer un bébé qui pleure. Les bébés ont besoin de temps pour se rendormir. »
• Et, dans la même veine, que vous pouvez bien sûr vous en occuper : le nourrir, changer une couche sale ou le consoler s’il est malade.

C’est tout. Aucune méthode nommée n’apparaît. Ni Ferber, ni extinction, ni la chaise, ni le prendre-et-reposer. Le NHS est comparable : il publie des conseils sur les rituels de sommeil et les heures de sommeil, et ne cautionne lui non plus aucune méthode d’apprentissage.

Les deux principes qui font le travail

Retirez l’emballage aux méthodes et toutes sont des variations des deux mêmes idées. Il vaut la peine de les comprendre directement, parce qu’une famille qui les a réglées n’a souvent besoin d’aucune méthode.

Le premier explique pourquoi le même bébé qui s’endort au sein à dix-neuf heures le réclame à vingt-trois : il se réveille entre deux cycles de sommeil, trouve les conditions changées et les réclame. Ce n’est pas une mauvaise habitude, c’est une demande raisonnable. Changer où le sommeil commence, c’est ce qui change la demande.

Pourquoi quatre mois

L’AAP lie ce conseil aux bébés de quatre mois et plus, et la limite n’est pas arbitraire. En dessous, ses recommandations portent sur le fait de garder les interactions nocturnes calmes et dans le noir, pas sur l’enseignement de quoi que ce soit.

Il faut tenir en même temps l’autre affirmation de l’AAP : les réveils fréquents sont adaptés au développement et permettent au bébé de se réveiller s’il ne reçoit pas assez d’oxygène ou a du mal à respirer. Se réveiller n’est pas le défaut qu’on corrige. Ce qui change avec le temps et la pratique, c’est ce qu’un bébé sait faire après s’être réveillé.

Les méthodes nommées et d’où elles viennent

Elles viennent de livres, de cliniciens et de chercheurs du sommeil, pas des recommandations de l’AAP ni du NHS. Les lister n’est pas les cautionner : c’est pour que vous sachiez ce que veulent dire les mots quand quelqu’un vous les lance.

Elles diffèrent par la quantité de pleurs tolérée et par votre présence, et partagent le même objectif : un sommeil qui commence dans le lit. Le décalage progressif mérite l’attention parce qu’il n’implique aucune attente délibérée, ce qui en fait le point de départ évident pour qui n’en veut aucune.

Ce qu’il faut régler avant d’essayer une méthode

Une bonne partie des problèmes de sommeil ne sont pas des problèmes de façon de s’endormir, et une méthode appliquée par-dessus l’un de ceux-ci échouera tout en rendant tout le monde malheureux.

• Une heure de coucher trop tardive. Les bébés surfatigués luttent contre le sommeil et se réveillent plus. C’est la cause unique la plus fréquente et la plus facile à vérifier.
• Des fenêtres d’éveil qui ne conviennent pas. Courtes et il n’a pas sommeil ; longues et c’est déjà passé. Voyez les fenêtres d’éveil par âge.
• Une sieste qui finit trop tard. Elle prend des heures à la nuit au lieu de les ajouter au total.
• Aucune antichambre prévisible. Un rituel du coucher fait plus que n’importe quelle méthode, et c’est justement la partie que les deux organismes recommandent.
• Une régression en cours. Commencer dans l’un des creux prévisibles revient à juger une méthode contre les deux pires semaines du trimestre.
• La faim. Si un repas fait encore un travail, c’est d’abord une question d’alimentation : voyez les tétées de nuit.

Quand une méthode est le mauvais outil

• Votre bébé a moins de quatre mois, âge où le conseil de l’AAP ne s’applique pas encore
• Votre bébé est malade, a mal ou se remet de quelque chose
• La prise de poids est une préoccupation, ou on vous a indiqué des repas à intervalles fixes
• Quelque chose de grand vient de changer : un déménagement, un frère ou une sœur, l’entrée en crèche
• L’arrangement actuel marche pour votre famille, ce qui est une raison complète de ne pas le faire
• Votre partenaire et vous n’êtes pas d’accord, parce que l’inconstance est pire que l’une ou l’autre approche appliquée correctement

Le cinquième point mérite d’être dit clairement : rien dans les recommandations de l’un ou l’autre organisme ne dit qu’une famille doive faire cela. L’apprentissage du sommeil est un outil pour une maison qui ne tient plus, pas une étape par laquelle il faudrait faire passer un bébé.

Si vous décidez de le faire

• Choisissez l’approche que vous pouvez tenir. Celle que vous appliquez encore la quatrième nuit gagne sur celle qui a les meilleures preuves et que vous abandonnez la deuxième.
• Mettez-vous d’accord entre tous ceux qui font les nuits. Deux approches en alternance forment une troisième approche, et pire.
• Commencez une semaine calme. Ni avant un voyage, ni avec un rhume, ni la semaine de l’entrée en crèche.
• Gardez le rituel identique. La prévisibilité est le signal ; la méthode n’est que ce qui se passe après l’extinction de la lumière.
• Donnez-lui quinze jours avant de juger. Et comptez sur une légère aggravation avant l’amélioration.
• Continuez à répondre aux besoins réels. La réserve de l’AAP n’est pas une échappatoire : elle fait partie du conseil.
• Arrêtez si ce n’est pas pour vous. Abandonner ne coûte rien et ne défait rien. Aucun dommage publié n’existe à ne pas faire cela.

Quand consulter

Parlez-en à votre pédiatre si :

• Votre bébé ronfle presque toutes les nuits, respire par la bouche ou fait des pauses respiratoires
• Le sommeil s’est dégradé d’un coup et reste dégradé depuis plus de quelques semaines
• Il semble avoir mal en s’allongeant, ou se réveille en criant plutôt qu’en grognant
• Une inquiétude a été soulevée au sujet de la prise de poids
• Vous avez essayé une approche constante pendant plusieurs semaines sans aucun changement
• Vous n’y arrivez plus : avec le sommeil, avec l’apprentissage, ou avec les deux

Le dernier point est une raison à lui seul, et c’est celui qu’on garde le plus souvent pour la fin. L’épuisement des parents est un problème de santé en soi, et ceux qui connaissent votre famille peuvent aider dessus de façons dont aucune méthode n’est capable.